Partiolaiva Ch'tira on palaamassa tehtävältä, kun alus vastaanottaa hätäviestin läheisestä Brythin tähtijärjestelmästä. Toinen alus on tehnyt pakkolaskun järjestelmän planeetalle, ja Ch'tira lähtee pelastustehtävälle. Tiedustelusateliitti kartoitti Brythin järjestelmän vuosia sitten, eikä satelliitti havainnut vihamielisiä elämänmuotoja.
Mutta Ch'tiran miehistölle pian selviää että monet asiat ovat muuttunnet...