Taantuneessa, post-apokalyptisessa maailmassa valta jakautuu turmeltuneen aateliston ja historiaa tuhoavan papiston välille. Taikauskoinen kansa pyrkii selviytyy miten pystyy vallanpitäjien keskittyessä lyhytnäköiseen juonitteluun. Papiston salainen poliisi, Paimenet, ovat pelättyjä totalitarismin airuita – mutta myös ainoa taho joka voi suojella tavallista kansaa ylimystöltä. Paimenille tärkeintä on löytää syyllisiä, ei niinkään selvittää rikoksia - uskonnollisessa totalitarismissa kaikki ovat syyllisiä johonkin.
Ariusburgin rappeutuneessa kaupungissa eletään epäuskon ja kauhun hetkiä - osa maagisista pyhistä kirjoista, profeetan pyhän tahdon mukaan päivittyvistä teksteistä, on alkanut muuttumaan sisällöltään saatanallisiksi. Nämä epäpyhät käskyt ja kehoitukset voivat johtaa suureen epäsopuun ja sielunvihollisen valtaan. Onneksi ongelma rajoittuu vain yhteen osaa suurkaupunkia ja Paimenet lähetetään selvittämään, miksi pyhät tekstit päivittävät itseensä hirveitä asioita.